Všichni členové rodiny touží po moci a na konci večeře dojde k baronově vraždě, což rozpoutá kolotoč střetů a situací, který nejde zastavit. Sám Visconti o svém díle mluví takto: „Chtěl jsem ukázat hranice, za nimiž se Sodoma a Gomora obracejí v popel. Nestaral jsem se o realismus, spíše jsem měl na mysli alžbětinské tragédie, jejichž hrdinové se dopouštěli zločinu – a v naprostém odevzdání se zlu dospívali k určité neblahé velikosti."