Calderón de la Barca představuje  svým dramatem Život je sen stěžejní dílo španělského baroka nastolující základní otázku, zda je lidská vůle schopná zvítězit nad osudem. Hra, oplývající nevšední poetickou krásou, vypráví o nelehké životní pouti prince Segismunda, kterého vlastní otec, polský král Basilio, drží od dětství ve vězení, v nevědomosti o světě. Důvodem je strach z kruté věštby, podle níž má Segismundo zapříčinit smrt krále a sám nastolit krutovládu.  Extrémní životní zážitky, citové turbulence a silný vnitřní konflikt způsobují, že se hlavní hrdina pohybuje na pomezí reality a snu a jen těžko nachází smysl své vlastní existence. Vnitřní rovnováhu a své místo v křehké struktuře světa intenzivně hledají i ostatní postavy Calderónovy hry.